活動レポート

夏草の伸びる勢いは凄いです、特に畑の草は。日当たりはいいし、肥料もたっぷりなので、一気に伸びます。炎天下では草取りの時間も限られます。お盆休みもあるし。
ならば、その前に少しやっつけておこうと、12日、一人で畑へ出ました。
早朝7時前に着き、曇り空も有り難く、NPO区画の雑草に挑みました。最も面積多く栽培しているのはサトイモで、ここは8月初め他のNPOメンバーがパーフェクトにキレイにしていて、逆にその隣りの紫蘇の脇が草ボウボウとあって、ここをやっつけにかかりました。すると、ほどなくカンカン照り。チェッと舌打ちしながら、それは覚悟とばかり戦闘モードに入ります。
腰の辺りまでびっしりと生え伸びた雑草を、掻き分け掻き分け、右手で草の根に鎌の先を入れ、左手と共同作業で力を集中させて引っこ抜く、という得意のやり方です。片膝を着き、手に一番力が入るスタイルで。前日、大雨が降り、土が軟らかいのが幸いし、大雑草群の割にはまずまず良く抜けます。持ち前の馬力でガンガン攻め込みました。少しずつ少しずつ前進です。地肌を見せた黒土の上に汗がボタボタ落ちます。脱水症にならないよう、間断なくペットボトルの氷水を飲みます。
雑草は･･････一番目立つのは、チカラシバ、メヒシバ、カヤツリグサ、エノコログサら根の強い性悪ヤロウども。これらを一叢（むら）ごと一株ずつ根ごと引き抜いていきます。やはり性悪のタケニグサやワルナスビ、ギシギシも大きく伸びています。花はキレイだけれど群生すると憎らしいヨメナも、草餅でお世話になるヨモギも猛々しく威張っています。アカマンマと俗称するイヌタデやオオケタデも負けじと伸びています。背の低いカタバミ、コニシキソウ、スベリヒユなども根を張っています。
畑の隅には、葉がベタベタする蔓性のカナムグラや同じ蔓性のヤブカラシもあります。何本かクズも。これらを昼までかかって抜きました。結果、２ｍ×１０ｍほどのスペースが作れました。秋野菜でも植えようと思いながら、before～afterのafter光景を楽しみました。写真はそれではありませんが、夏の豊かな畑の緑、というキャプションを付けたいカットです。

午後、どにちファームの、永瀬さんの門口にかかる道路脇に除草した草が積み上げられていて目障りです。その山を片付け、山の周辺の草を取りキレイにしました。さらに小屋の脇の廃マルチの袋を全部車のトランクに積み込み、ここも何年かぶりに整理しスッキリ気分になりました。NPO区画のトウモロコシやウリを箱いっぱいに収穫し3時過ぎ、帰途に付きました。高速道はお盆の混雑もさほどでなく、早仕舞いがよかったようす。　　　　　　

正味7時間の労働。炎天下で、少し無茶だったかもしれませんがが、ときどきファーマーには、注意して頑張るしかないのです。麦わら帽子に守られ、氷らせたボトルの水や休憩時間のアイスクリームをエネルギー源にして。　　　　　　（8月26日　文責：宮崎）
＜草猛る　畑も小屋も　覆うほど　　隆行＞
＜草を取る　十五年前の　母の声　　隆行＞

＜畑の草取り＞
　25日。夏の畑は、草取りを待っています。草取りはエンドレスです。というわけで、2週間ぶりの夏草取りをしました。出動者は3人。3人とも土日農研のメンバーでもあるので、そちらの仕事が一段落してから、ボクが1人で、2週間前にやり残したところの草取りと、畑の整理をしました。
　出動者がそのつどお土産にできるようにと植えておいた瓜が50～60個ばかりごろごろと成っていて、その収穫もし、土日のメンバーと一緒に分けました。ゴーヤが小さな実を付け始め、ニンジン、トマト、トウモロコシも収穫にあと一息というところでした。種まきが恥ずかしながら、いずれも1ヶ月ぐらい遅れたためです。支柱を立てる必要があるものも少なくない（ゴーヤだけは熱心なNPOメンバー・ツボカワさんが早々とやってくれていて安心）のですが、時間切れでやれず、後ろ髪を引かれる思いです。
　少し離れたところにあるサツマイモの区画も草取りが遅れていて、後ろ髪的に言えば、髪を引かれて引き倒される思いで、店じまいしました。
　帰途、都内を走行中、その熱心メンバー・ツボカワさんから「明日、出るかもしれない」と電話が入り、残務の話をしました。

＜栗園の下草刈＞
　26日。栗園の下草刈りを、土日農研メンバーのイシカワさんが隣家のヤベさんと、農協の「ゆめファーム」に25日１泊した後、やって下さいました。このペアで春先から5回も6回も草刈りをやって下さっています。おかげでまずまずキレイな栗園になっています。まずまず、というのは1回刈り取っても1ヶ月もすれば日当たりのいい場所では、すぐに数10cmは伸びてしまうからです。その状態が維持できていて、イシカワさんにはお礼の言葉もありません。春先に、セイタカアワダチソウが枯れて突っ立ったままだったのをNPOメンバー”総がかり”で切り倒し、その後も何回かかけてボクやNPO新メンバーのタカギさんらで一通りキレイにしたのですが、適当な間隔で草刈りのフォローをする必要があって、その部分をイシカワさんが孤軍奮闘で担って下さっています。本当にありがたい限りです。
　9月初旬の、1回目の栗拾いへ向けて、あと1ヶ月をどう乗り切るか、GM（総責任者）のボクも腹をくくって対応しないといけません。
　イシカワさんがおかげで、恒常的な管理計画を立てようと、そしてそれに全面協力すると申し出て下さっているので、早く当面の計画と、さらに秋以降来年へかけての長期計画を立てたいと考えています。　　　　　　　　　　　　（7月30日　　文責・宮崎）

6月27日（土）
　東京の麻布・青山・渋谷界隈でベビーシッターサービス業などを営む「One ＆ Only」社（森島真弓社長）との間で、「子供ジャガイモ掘り体験」を企画、27日に実施しました。参加した子供は小学2年生（男2人）と4年生（女7人）の計10人。森島社長や同社のエデュケーションディレクターの村岡竜二さんの仕事関係の家庭の子供たちです。
　一行は、お二人ともう一人のスタッフ計3人が同伴し、村岡さんが運転する大型ワゴン車で午前11時にNPO八郷農場（石岡市宇治会、旧八郷町）に到着。地主の永瀬二郎さんと土日農研のメンバー（畑が隣り同士）に迎えられ、早速ジャガイモ掘りに取り掛かりました。｢掘って掘って掘りまくるぞー｣。村岡さんのゲキが飛びます。掘ってもらったほうが楽というNPOの事情もあり、「どうぞ掘りまくって」というわけです。畝のマルチを予め剥ぎ取っておいたので、子供たちは、枯れかかった茎を目当てに畝の土を手で書き出すだけ。その中から、大きなジャガイモの玉が5個10個と連なって出てきます。
　「うわあ、大きい」「いっぱい成ってるう」などと言いながら、もう夢中です。ジャガイモ掘りは、みんな初めてとのこと。はじめは腰が引けていましたが、じきに慣れ、ジャガイモが土中からごろごろと出てくるのが面白い様子です、堀り残しを気にせず、先へ先へ掘り進んでいきました。はい、ご苦労様、掘り残しはオジサンたちがカバーするから構わないよ。たくさん掘ってくれてありがとう、と思いながら私は見ていました。翌日、全部掘り起こす予定でしたから、大助かりです。
　1時間ばかり、広いジャガイモ畑の三分の１ほどを掘り、子供たちは大満足の様子。みんな、面白かったあ？　ジャガイモの出来方、わかったかなあ？　終わりにそう聞くと、うなずく子もいたし、子供たちの顔が輝いていたので、みんなYESだなと私は安心しました。
掘り始めに、ジャガイモの植え方と、2月28日に植えたこと・約4ヵ月後に収穫すること、ジャガイモの栽培は種芋から増やすのでクローン生殖であること、などを説明しましたが、それらのポイントだけでも子供たちの頭に残ることを期待しようと思いました。ジャガイモの花が咲き終わっていたのが唯一残念なことでした。
　サツマイモ（ミラサキイモ）の苗作りをすぐそばでしていたので、その話を少しし、その隣りにサトイモの葉が３０cmにも伸びていたので、その説明をし、そのまた隣りに紫蘇がわさわさと繁っていたので、帰りに好きなだけ千切ってお母さんへお土産にもって返ってもらうことを話しました。子供たちの顔が、ぐぐいと輝いていました。

　お昼。土日農研のオジサンたちと一緒に豚汁昼食を取り、そのあと太陽に当て乾かしておいたジャガイモをめいめいに５kgぐらいずつ袋詰めしてもらい、日程を終了しました。1時過ぎ、子供たちはワゴン車で筑波山中腹にある”お猿さんランド”へ向いました。
　NPOでは、子供たち1人から体験料1,000円、ジャガイモ代金400円を頂きました。　ありがとう、みなさん。来年もまたNPO農場にいらっしゃい！
　同社での、ジャガイモ掘り体験の参加呼びかけに対して、定員をはるかに上回る希望者があったそうです。嬉しいことです。同社では、9月に「栗拾い体験」を企画して下さっています。待っています。NPOも、頑張らなくちゃ。　　（7月30日　文責・宮崎）

6月28日（日）
　「子供ジャガイモ堀り体験」の翌28日に（JA八郷の研修所・ゆめファームに1泊し）ジャガイモを全部掘りました。NPOの賛助会員の人たちを含め12人が参加。うち4人は土日農研メンバーのファミリー4人。また、参加者の中には20歳代の男性が3人（賛助会員が1人、他の2人は援農）もいて、最近の傾向として若い人たちが農業に関心を持ち始めていることを実感します。NPOとしては嬉しい現象です。老若男女にファミリーも加え、多彩な働き手がそろい、活気あふれるジャガイモ掘りとなりました。
　ジャガイモはキタアカリとメイクイーンが主。それに男爵が少し。収穫時期はやや遅めでしたが、そのためか一部腐れが入ったのもあり、全体として小粒のものも目立ち、あまり良い出来ではありません。ちょっとがっかりでしたが、地主の永瀬さんによると、八郷地域ではプロの農家のジャガイモも出来がよくないとのこと。なら、仕方ないか、と自からを慰めつつ、原因をはっきりさせないといけないな、と思いました。はっきりさせ、当ページでも明らかにします！

収穫したジャガイモを天日に干し、午後、コンテナに集荷しましたが、産直可能な品物は４，５箱と、昨年の半分以下という状況でした。何度でもいくらでも注文して下さいとお呼びかけしていた会員のみなさんにはご迷惑をおかけすることになりました。
　昼食に、掘りたてのジャガイモを茹で塩をかけて食べました。味は･･･「美味しい」｢量は少なかったけれど、美味しい｣というのがみんなの評価でした。ひょっとしてマズイのではと心配でしたが、ひと安心、救われる思いでした。　　（7月30日　文責・宮崎）

7月12日（日）
　サトイモ、ヤーコン、ゴーヤなどの畑の草取りに、NPO会員3家族6人と土日農研の会員夫婦の計8人が出動。特にサトイモとヤーコンの区画が大変。ジャガイモ掘りで出動したときなどに時間を作って草取りしていましたが、追いつかず、文字通り草ぼうぼう。炎天下、サトイモだけで300株ばかりの畑の草取りにせっせと汗を流しました。

サトイモはすでに40～50cmにも伸びています。サトイモは肥料を食う代表的な作物。何度追肥してもいいぐらいで、この日も草取りの後、畑の隅で発酵させている籾殻入りの鶏糞をサトイモの根元にぐるり散布してやりました。鶏糞はじわり分解され、サトイモを生育させていきます。8月に草も、もう1回ぐらい取ってやれば、あとは芋の葉が伸びて草取りの必要もなくなります。そして11月、収穫です。
キレイになった畑を地主の永瀬師匠と一緒にながめました。労働のあとの爽快感を味わうボクに、師匠がポツリ言いました。「サトイモが喜んでいるよ。キレイになったし、肥料ももらったし」と。まったくその通りです。作物が喜んでいる、とは土日ファーマーもお百姓さんも、その感覚は一緒なのですね。
サトイモの草取りを黙々と進めるわれわれに10時ごろ、「小昼」にどうぞ、と師匠から茹でたトウモロコシが差し入れられました。「甘ーい」とみんな大喜び。今シーズン、初のトウモロコシというメンバーもいて、師匠に大感謝でした。

作業後、何人かにジャガイモ発送の梱包作業をし、小粒のジャガイモを出動者で分けて店じまいしました。ジャガイモも今年はこの日で全部捌けてストック・ゼロ。ちょっぴり寂しいやら・ほっとするやら、でした。　　　　　（7月30日　　文責・宮崎）