●NPOつくば農場（旧八郷町）では、サトイモとヤーコンを掘り起こさないまま、数十株だけ土中で冬越しさせました。30日、それを収穫し、東京・小石川の赤堀料理学園にお贈りしました。4箱中の１箱は、親芋・小芋を切り離さないままの芋の塊りとして、水で泥を洗い落として梱包しました。普通店では売っていない特別な形態のサトイモです。子供料理教室で、この塊りを「食育」の材料として活用してもらおうというわけです。
赤堀料理学園校長の赤堀博美様には、3月10日のNPO食と農による「いまこそ食と農」の講演会（文京シビックホール）で、「食と農を結ぶ食育」と題して講演していただきますが、この芋を使った子供たちの料理学習の模様もビデオで紹介される予定です。
こういう形でわれわれの芋が生かされるのは嬉しいことです。講演が楽しみです。土中で冬越ししたこの芋はとても甘く美味しいです。子供たちが料理体験を機に、次には芋を栽培してみたいと言ってくれることを密かに期待しています。

●サトイモのほか、ジャガイモ、サツマイモなどの収穫、さらに栗拾いが、NPOつくば農場でのオススメ農業体験の主なメニューです。赤堀博美さんとは、今年、子供たちにこれらの農業体験をしてもらうプランを立案中です。子供たち50人、100人の歓声が畑じゅうに響くことを夢見ています。
この日のサトイモの収穫風景、写真に撮るのを忘れました。のんびりと、楽しんで汗を流す農業を目指す”週末ファーマー”なので、この手のドジはしょっちゅうです。
で、今回の写真は昨年秋の芋掘りのときのものを掲載します。
また併せて、つくば農場のシンボル・筑波山の風景（農場とは別の地点で撮影）もお見せします。

●3月以降のつくば農場での農業体験（種植え、収穫）のスケジュールは、このページで追って掲載し希望を募ります。どうぞ、お楽しみに。そして、どうぞ畑へお越し下さい。
また、今年から少人数（最大10人ぐらい）だったら泊まって農村の自然を楽しんでいただけるよう、プレハブ小屋（借家）も畑のそばに確保しました。こちらも、どうぞお楽しみに。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　

栗畑36アールの栗の木70本ばかりの枝を剪定する作業を、NPOスタッフ2人でやりました。初めての体験なので、われらの師匠・永瀬二郎さん（梨農家）に手本を示してもらい、スタッフも練習として少しだけ実際に作業をしました。
作業は、太陽の光を浴びるたくさんの枝の中で、光を上の枝で遮られているような下部の枝を切り落とすのがポイント。下の枝では、葉の光合成が落ちて栗の実がよく育たないし、それらを成らせないことで木全体の実をすこしでも大きく育てようというわけです。師匠がその説明をしながら
チェーンソーで次々と不要な枝を切り落としていきます。昔、栗も栽培していたそうで、さすがに師匠の作業は的確で、素速い。枝の切り口に、われわれが保護剤を塗ります。それで完了です。
　2面ある栗園の1面だけをやり、残りは来年正月回しとしました。栗園はこのあと、春へかけて下草がものすごい勢いで伸びますので、なるべく早めに草刈機で草を刈り取ることが必要です。先制攻撃がここでもモノを言います。こうしてひと月ないしひと月半に1回ほどのペースで36アール全部の園の下草を刈って、9月の栗拾いを迎えます。

NPOでは、この栗園「NPOマロンパーク」の草刈などの作業を、「栗十字軍」と呼んで都市民のボランティアで推進していきます。来年が2年目の栗園の管理です。1年目の作業の遅れなどを反省し、きちんとした年間の作業計画を立てて、出動していただくボランティアの方々には、弁当や交通費の支給ができるよう予算化して、このプロジェクトの運営をしていく方針です。
　栗園は、高齢農家の依頼を受けて耕作受託しています。「日本の食と農」の健全な発展を旗頭にする「PO食と農」では、不耕作地の耕作を引き受けるのを目的の一つにしているからです。
栗プロジェクトでは、市民のみなさんの一段のご理解・ご協力を期待しています。来春3月ごろから「栗十字軍」の募集を始めますので、応募のほどよろしくお願いしておきます。
（０９／１２／２６　宮崎記す）